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La dureza la determinan las sales de magnesio y calcio disueltas en el agua y eso afecta a su poder limpiador. Las aguas producen poca espuma en el jabón cuando hay iones de calcio y magnesio disueltos. Cuando el agua se calienta estos iones precipitan (es decir, dejan de estar disueltos y el agua se ablanda) pero entonces dejan residuos minerales en las tuberías, las resistencias de los electrodomésticos que calientan el agua (como la lavadora, el lavavajillas y el calentador, que consumirán más energía para calentar el agua si tienen una costra de cal en sus resistencias), la ropa, los vasos y el pelo cuando nos duchamos.